棚田の土地形状からほとんどの作業が手作業となり保全活動は困難を極めたが、棚田保全の大切さ、そこに生きる貴重な動植物を多くの人達に知ってもらうために、小、中学校での総合学習の授業に取り組むなど地道な広報活動により、ボランティアが地区内外から集まり保全活動の負担も軽減されてきた。

生産性に乏しく一面草に覆われて見捨てられ、忘れ去られようとしていた棚田を復活させたことで多くの注目が集まり、年間2,000人を超える人々が訪れ、地域の活性化にもつながっている。

市内の幼、保育園、小学校の参加や、地域コミュニティ協議会の発足により青少年健全育成会、地区連合自治会の協力も得るなど、地域全体の活動として展開されている。

平成14年に発足した同会は、町内五団体と個人有志で、地域が一体となって主に農業体験を通して、子どもを育てていこうと結成され、｢自然を生きる」をテーマに、故郷の森をつくろう、野鳥観察会、栗ひろい、しめ縄づくり、川で遊ぼう、すいとんづくりなど、月一回の体験活動を実施している。

自然との関わり合いの中で育つ子どもは、情操面でも大きな効果があるといわれている。そうした認識が広まってきた結果、賛助会員として支援をしてくれる団体、個人も多くなり、活動に参加していた子どもが、中・高校生になってからも参如してくるようになるなど、活動の広がりを見せている。

静岡県教育委員会の「子どもをはぐくむ地域教育推進事業」から始まった活動だが、自主財源を確保し、ＮＰО法人化して毎月継続して活動していることは評価される。同会の理念「地域づくりは人づくり」のもと、古里の自然の中で子どもたちがすくすくと育つよう、地域の大人たちが様々な形で参画している。

未来を見据えた地域ぐるみの環境活動
〜６年間の集大成と新たな出発〜

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